チリ北部に広がるアタカマ砂漠は、世界有数の乾燥地帯として知られる、地球離れした絶景エリアです。
「砂漠」と聞くと、サハラ砂漠のように砂丘がどこまでも続く風景を想像するかもしれません。けれどアタカマ砂漠は、岩山・塩の大地・火山・渓谷・ラグーン・砂丘が複雑に混ざり合う、変化に富んだ場所です。
観光の拠点となるのは、サンペドロ・デ・アタカマ。小さなオアシスの町をベースに、月の谷、塩湖、高地ラグーン、間欠泉、火山地帯、星空観賞などを巡ることができます。
アタカマ砂漠とは？チリ北部に広がる地球離れした絶景エリア
アタカマ砂漠は、チリ北部に広がる世界有数の乾燥地帯です。
一面に砂だけが続く砂漠というより、乾いた岩山、塩を含んだ白い大地、火山、渓谷、ラグーン、砂丘が点在する「自然の絶景エリア」というイメージに近い場所です。
そのため、同じアタカマ砂漠の中でも、訪れる場所によって景色が大きく変わります。月面のような谷、フラミンゴが暮らす塩湖、火山を望む高地ラグーン、そして世界トップクラスの星空まで、1つの旅で多彩な風景を楽しめるのが魅力です。
チリ旅行としてしっかり周遊したい方は、サンティアゴとアタカマを巡るチリ9泊10日モデルコースのように、首都サンティアゴと組み合わせる行程もおすすめです。
観光の拠点はサンペドロ・デ・アタカマ
アタカマ砂漠観光の拠点になるのが、サンペドロ・デ・アタカマです。
町自体は小さく、素朴な雰囲気のあるオアシスのような場所ですが、周辺にはアタカマを代表する絶景スポットが集まっています。
ここをベースにすれば、月の谷、塩湖、高地ラグーン、間欠泉、火山地帯、星空観賞ツアーなどへ日帰りでアクセスできます。
標高が高いエリアへ行くツアーもあるため、到着直後に無理をしすぎず、日程には少し余裕を持たせるのがおすすめです。時間に余裕があれば、イースター島とアタカマを組み合わせた13日間モデルコースのように、チリらしい絶景を大きく巡る旅も検討できます。
月の谷（Valle de la Luna）はアタカマを代表する絶景スポット
アタカマ砂漠で特に有名なのが、月の谷（Valle de la Luna）です。
名前の通り、月面のような乾いた地形が広がるアタカマ近郊の代表的な絶景スポットで、巨大な砂丘（Duna Mayor）、塩の山脈、奇岩、荒涼とした岩肌が印象的です。
特に人気があるのは夕暮れの時間帯。太陽が傾くにつれて、岩山や砂丘が赤やオレンジ、紫がかった色へと変化し、まるで別の惑星にいるような景色が広がります。
「アタカマ砂漠らしい写真を撮りたい」「初めてのアタカマで代表的な景色を見たい」という方には、外せないスポットです。現地ツアーで効率よく巡るなら、アタカマ月の谷半日観光も選択肢になります。
塩湖とラグーンではフラミンゴや火山の景色を楽しめる
アタカマ砂漠の塩湖は、ウユニ塩湖のように真っ白な塩原が一面に広がる場所というより、白い塩の大地の中に浅い湖やラグーンが点在する風景です。
地面はなめらかな白い塩というより、ゴツゴツとした塩の結晶や、塩を含んだ乾いた大地が広がる場所も多く、独特の質感があります。
代表的なスポットのひとつが、チャクサ湖（Laguna Chaxa）です。フラミンゴ観察で知られており、塩の大地、浅いラグーン、遠くに見える火山が重なった、アタカマらしい景色を楽しめます。
塩湖や高地ラグーンをしっかり見たい方は、アタカマ塩湖・ミスカンティ湖・ピエドラロハスを巡る1日ツアーのような終日ツアーが便利です。浮遊体験や塩湖の景色を楽しみたい場合は、セヤス湖とテビンキチェ塩湖の半日ツアーもあります。
ウユニ塩湖のような鏡張りを期待するというより、塩の大地と水辺、野鳥、火山の組み合わせを味わう場所と考えると、イメージしやすいです。
世界有数の星空観賞地として知られるアタカマ砂漠
アタカマ砂漠でぜひ体験したいのが、星空観賞です。
空気が乾いていて、標高が高く、街明かりが少ないため、アタカマ砂漠は世界的な天文観測地としても知られています。条件が良い夜には、満天の星や天の川が空いっぱいに広がり、砂漠の静けさの中で宇宙を近くに感じるような時間を過ごせます。
標高約5,000mの高地には、世界的な天文観測施設であるALMA望遠鏡も設置されており、アタカマの観測条件の良さがうかがえます。
星空観賞ツアーでは、星座や南半球の夜空について案内を受けながら楽しめるものもあり、アタカマ旅行ならではの特別な体験になります。現地で星空を楽しみたい方は、アタカマで南半球の星空観賞ツアーもおすすめです。
南米在住スタッフ・スペイン語対応スタッフがいる安心感
アタカマ砂漠は魅力的な旅先ですが、移動距離が長く、標高差もあり、スペイン語圏での手配が必要になる場面もあります。
オーダートリップでは、南米在住スタッフやスペイン語を話せるスタッフがいるため、現地事情を踏まえた旅程相談や、ツアー・送迎・周遊ルートの組み立てを相談しやすいのが安心です。
サンティアゴとアタカマを組み合わせる旅、イースター島とアタカマを巡る旅、現地ツアーを組み合わせたチリ周遊なども相談できます。早朝の絶景を楽しむなら、タティオ間欠泉日帰りツアーのようなアタカマらしい体験を組み込むのもおすすめです。
アタカマ砂漠は、砂漠という言葉のイメージを大きく超える絶景が広がる旅先です。月の谷、塩湖、フラミンゴ、火山、星空を組み合わせて、自分らしいチリ旅行を計画してみてはいかがでしょうか。
